Le terme « Barreau » provient étymologiquement du mot « Barre ».
Il désigne l’espace, autrefois fermé par une barrière qui est réservé au banc des avocats dans les salles d’audience.

Par extension, il désigne la partie active de l’ordre, celle qui plaide soit les avocats inscrits au tableau et les avocats inscrits sur la liste du stage ce qui exclut les avocats honoraires.

L’Ordre comprend le Barreau et les avocats honoraires.

Le Barreau est doté de la personnalité morale. Il peut donc avoir un patrimoine. Il entre dans la catégorie des Ordres professionnels. Il a la nature d’un Ets d’utilité public en cela il se distingue des Associations ou des Syndicats d’avocats qui sont des organismes privés, lesquels se donnent pour but de défendre les intérêts communs de leurs membres qu’il ne faut pas confondre avec l’intérêt général de la profession.

L’autonomie des Barreaux est la règle.

L’Ordre est administré par un Conseil de l’Ordre présidé par un Bâtonnier qui en est en même temps l’exécutif. Il possède en outre des pouvoirs propres importants.